Не дивлячись на те, що вже в 1933-1934 рр. Німці деколи представляли свої Neubaufahrzeuge (Nbfz) ("знов побудовані машини") як Pzkpfw VI, це був не більше ніж вдалий пропагандистський трюк. На ділі ж роботи із створення нового важкого танка почалися лише в 1937 р. Саме тоді кассельськая фірма "Хеншель і син АГ" отримала замовлення від Управління озброєнь сухопутних військ на розробку важкого 30-33-тонного танка, який отримав позначення Dw1 (Durcbbruc-bswagen) - "танк прориву". Від Управління озброєнь замовленням зайнявся начальник відділу нових розробок Ервін Адерс. Оскільки, за задумом замовника, головним завданням нового танка повинна була стати підтримка піхоти в ближньому бою, танк вирішено було озброїти 75-мм гарматою KWK 37, такою самою, якою оснащувалися Pzkpfw IV. Як тільки "Хеншель і син АГ" представив замовникові шасі, почалися випробування, але вже в 1938 р. фірма несподівано отримує розпорядження скрутити всі роботи над прототипом і приступити до розробки надважкого 65-тонного танка. Незабаром були створені два прототипи УК 6501, але ледве їх почали випробовувати, як поступила нова директива - повернутися до попереднього варіанту (0\У1). У 1940 р. "Хеншель і син АГ" представив вдосконалений варіант нового танка, що отримав позначення Пу72. Танк важив 32 тонни, був розрахований на п'ятеро членів екіпажа, забезпечувався торсіонною підвіскою п'яти пар опорних катків і озброювався 75-мм гаубицею KWK 37 L/24 і двома кулеметами Mg-34. У 1941 р. почалися випробування. В цей час до процесу народження нового "танка прориву" підключаються ще три фірми - "Порше", "Даймлер-Бенц АГ" і MAN. На стадії випробувань прототип отримав стандартне позначення VK 3001 (Н). Формою корпусу танк нагадував Pzkpfw IV, зате ходова частина була конструкторським нововведенням і складалася з 7 пар обгумованих опорних катків при трьох що підтримують з кожного борту. Всього фірма "Хеншель і син АГ" побудувала 4 прототипи VK 3001(H) - два в березні 1941 р. і ще два в жовтні того ж року. Ось-ось повинна була початися стадія серійного виробництва, але поява на сцені театру бойових дій радянського танка Т-34 змусила німців узяти тайм-аут. Проект УК 3001 (Н) був відправлений до сміттєвої корзини, хоча згодом два з чотирьох проведених шасі послужили для створення артилерійської самохідності Рг ЕП V з 128-мм гарматою К УК 36 1/61. Крупне замовлення зірвалося, конструкторам довелося знову засісти за креслення. Незабаром фірми-виробники представили комісії нові проекти важкого танка. Проект Фердинанда Порше(УК 3001 (Р), відомий також як танк "Леопард" з електричною трансмісією і подовжньою торсіонною підвіскою 6 катків на борт здався комісії дуже нетрадиційним і складним у виробництві, тому був одноголосно відхилений. Хоча нова машина не перевищила заданої маси, а завдяки двом карбюраторним двигунам повітряноохолоджуваний розвивала швидкість в 60 км/ч. Не повезло також і фірмам MAN і "Даймлер-Бенц АГ" - їх проекти комісія знайшла застарілими. Як і у випадку з "Пантерой", фюрер із самого початку претендував на роль хрещеного батька майбутнього танка. Якраз в той час, коли комісія з Управління озброєння вермахту розглядала представлені виробниками проекти, зокрема, модернізовані варіанти танків УК 3601 (Н) і УК 3601 (Р), Гітлер сформулював свої особисті побажання щодо конструкції майбутнього танка. За задумом фюрера, "танк прориву" повинен був сполучати в собі всі достоїнства ідеальної бойової машини - володіти могутнім озброєнням, міцною бронею і високою маневреністю, причому максимальна швидкість його має бути не менше 40км/ч. У березні 1942 р. "Хеншель і син АГ" представив прототип, що враховував всі побажання фюрера. Новий проект, УК 4501(Н), був розрахований під танковий варіант 88-мм зенітної гармати ПАК 36. Гітлер прийшов в захват від цієї ідеї, оскільки на той час ПАК 36 вже встигла зарекомендувати себе не тільки як чудове зенітне, але і могутнє протитанкове знаряддя. Управління озброєння сухопутних військ проте віднеслося до ідеї "Хеншель і син АГ" вельми скептично, побоюючись переутяже-ленності конструкції, і продовжувало наполягати на оснащенні танка легшою гарматою. В результаті розробники попали в безвихідь, виходом з якого стало створення двох абсолютно різних типів башт. Фірма "Крупп" створила прототип башти під 88-мм знаряддя, а "Рейнметалл-борзіг" розробив полегшений варіант під 75-мм гармату КЖК 42 Ц/70 з довжиною стовбура 70 калібрів. Забігаючи вперед відзначимо, що ця башта так і залишилася на стадії проекту. У травні 1941 р. поступає офіційне урядове замовлення на новий танк, причому терміни ставляться найжорсткіші - до наступного дня народження Гітлера бойову машину потрібно представити до випробувань. В умовах такого цейтноту фірма "Хеншель і син АГ" ухвалює дотепне рішення використовувати в новому проекті всі кращі риси УК 3001 (Н) і УК 3601 (Н). Прагнучи попередити бажання фюрера, розробники створюють відразу два прототипи - "Н1", з 88-мм гарматою, і "Н2" - з 75-мм. У КБ "Порше", що отримала аналогічне замовлення, поступили приблизно так само - довели до досконалості основні характеристики знехтуваного раніше проекту УК 3001 (Р). Так з'явився насветук4501 (Р), або "Тігр" (Р). Новий танк мав бойову масу 57 тонн, екіпаж з 5 чоловік, швидкість - 35 км/ч. Озброєння і башта фірми "Крупп" були аналогічні машині конкурентів. Товщина лобової броні башти і корпусу складала 100 мм, бортовій броні - 80 мм. 20 Квітня 1942 р. суперники зустрілися на випробуваннях, що проходили на полігоні під Растенбургом. Як відомо, Фердинанд Порше був особистим іншому фюрера, тому можна собі представити його розчарування і досаду, коли в ході випробувань зі всією очевидністю виявилася перевага моделі "Хеншель і син АГ"! Ще образливіше було те, що, не сумніваючись в своїй перемозі, Порше вже поквапився розмістити на заводі "Нібелунгенверке" замовлення на 90 VK 3001 (Р). Проте для серійного виробництва був вибраний проект VK 4501 (Н1). З кінця липня - початки серпня 1942 р. по травень 1943 р. з складальних ліній фірми "Хеншель і син АГ" зійшли 285 нових танків конструкції Е. Адерса. Так почалося виробництво легендарних Pzkpfw VI Tiger Ausf HI (Sdkfz 181), які згодом почали назватися "Тигр" Pzkpfw VI Ausf Е або "Тігр I". Проект "Порше", на його величезне розчарування, в серійне виробництво запущений не був, але його 90 шасі, вже проведених австрійським заводом "Нібелунгенверке", згодом було відправлено на фірму "Алкетт", де послужили для створення нових бойових машин. На шасі VK 4501 (Р) встановили повністю броньовану рубку, розміщену в кормовій частині. У рубці була змонтована 88-мм довгоствольна гармата РАК 43/2 L/71. Два 10-циліндрові карбюраторні двигуни "Порше" замінили двома "Майбахамі" HL 120 TRM сумарною потужністю 600 л. с. В результаті на світло з'явився новий важкий винищувач танків 8,8-см Jagdpanzer Tiger (Р) Sdkfz 184, названий на честь свого творця Ferdinand ("Фердинанд"). Декілька пізніше це "просте" ім'я було замінене на звучне Elefant ("Елефант" - слон). 65-тонний "Елефант" з 200-мм лобовою бронею і грізною 88 мм гарматою був справді страшним знаряддям. Вперше САУ Elefant Sdkfz 184 були застосовані в 1943 р. в битві на Курській дузі, де відразу ж показали себе дуже небезпечними супротивниками, особливо на великих дистанціях." Але повернемося до "Тигрів". Перша згадка про нові німецькі танки з'явилася в доповіді служби науково-технічної розвідки Великобританії в лютому 1941 р. У документі повідомлялося про створення німцями нового 45-тонного танка з максимальною товщиною броні в 75 мм, двома довгоствольними 20-мм знаряддями і 4 кулеметами. Повідомлялося також, що довжина нового танка складає 36 футів, ширина - 10 футів, а висота - 6. Крім того, машина здатна розвивати максимальну швидкість 25 миль в годину і розрахована на 18 чоловік екіпажа (правда, доповідач обережно помічав, що ця цифра цілком може опинитися декілька завищеною і скромно пропонував понизити її 13). Навіть не знаєш, чого в цій доповіді більше, - плодів запаленої уяви автора, зайвого свідоцтва ефективності роботи нацистської пропаганди або плутаючих ремінісценцій про німецьких залізних чудисьок часів Першої світової війни! На щастя, незабаром все стало на свої місця. 11 Грудня 1942 р. в німецькій пресі з'явилися перші фотографії нових танків. Це були фотографії "Тигрів" 501-го важкого батальйону, що бадьоро простують по вулицях Тунісу.
Джерело tiger-tank. Org. Ua/article/37/